Pasadena (Labnews Media LLC) – Der NASA-Rover Curiosity hat auf dem Mars eine vielfältige Mischung organischer Moleküle nachgewiesen, darunter Chemikalien, die als Bausteine für die Entstehung von Leben gelten. Die Ergebnisse stammen aus einem chemischen Experiment, das erstmals auf einem anderen Himmelskörper durchgeführt wurde.
Das Experiment zeigt, dass die Marsoberfläche organische Moleküle erhalten kann, die als Hinweise auf früheres Leben dienen könnten. Es kann jedoch nicht zwischen biologischen Ursprüngen, geologischen Prozessen oder meteoritischem Material unterscheiden. Eine eindeutige Identifizierung früheren Lebens erfordert die Rückführung von Gesteinsproben zur Erde.
Die Studie wurde von Amy Williams von der University of Florida geleitet und am 21. April 2026 in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht. Das Experiment erfolgte 2020 in der Region Glen Torridon im Gale-Krater, einem ehemaligen Seebett mit tonreichen Sedimenten. Diese Tone bewahren organische Verbindungen besonders gut.
Die Messungen wurden mit dem Instrument SAM (Sample Analysis at Mars) und dem chemischen Reagenz TMAH durchgeführt. Unter den identifizierten Molekülen befand sich ein stickstoffhaltiges Molekül mit einer Struktur ähnlich DNA-Vorläufern – ein Nachweis, der auf dem Mars bisher nicht gelungen war. Zudem wurde Benzothiophen entdeckt, ein schwefelhaltiger Doppelring, der häufig durch Meteoriten auf Planeten gelangt.
Williams betonte, dass die organische Materie offenbar seit etwa 3,5 Milliarden Jahren erhalten geblieben sei. Dies sei ein wichtiger Hinweis auf die einstige Habitabilität der Umgebung. Zukünftige Missionen wie Rosalind Franklin und Dragonfly planen, das TMAH-Verfahren ebenfalls einzusetzen.
Die Entdeckung unterstreicht das Potenzial der Marsoberfläche, komplexe organische Verbindungen zu konservieren.
