Eine einzige Dosis Psilocybin verändert das menschliche Gehirn

Forscher der UC San Francisco und des Imperial College London haben gezeigt, dass eine einzige Dosis Psilocybin, der psychedelische Wirkstoff in Zauberpilzen, wahrscheinlich anatomische Veränderungen im Gehirn verursacht, die bis zu einem Monat nach dem Erlebnis anhalten.?? 

Die  am 5. Mai in Nature Communications veröffentlichte Studie  wurde mit gesunden Probanden durchgeführt , die noch nie Psychedelika eingenommen hatten. Sie könnte jedoch dazu beitragen, die therapeutische Wirkung von Psilocybin bei Erkrankungen wie Depressionen, Angstzuständen und Suchterkrankungen zu erklären. Die Forscher bringen vorübergehende Veränderungen der Gehirnentropie – also der Vielfalt der neuronalen Aktivität im Gehirn – mit Erkenntnis in Verbindung. Dies deutet darauf hin, dass der psychedelische Trip selbst für die längerfristige therapeutische Wirkung der Substanz von Bedeutung ist. 

Die Forscher stellten fest, dass eine hohe Dosis Psilocybin in den Minuten und Stunden nach der Einnahme zu einer erhöhten Entropie führte. Der Grad der Entropie sagte voraus, wie viel Einsicht oder emotionale Selbstwahrnehmung die Teilnehmer am nächsten Tag empfanden; dies wiederum sagte Verbesserungen ihres Wohlbefindens einen Monat später voraus.? 

„Psychedelisch bedeutet ‚psyche-offenbarend‘ oder die Psyche sichtbar machend“, sagte die Hauptautorin Dr.  Robin Carhart-Harris , Ralph Metzner Distinguished Professor für Neurologie an der UCSF. „Unsere Daten zeigen, dass solche psychologischen Einsichten mit einer entropischen Qualität der Hirnaktivität zusammenhängen und dass beides zu nachfolgenden Verbesserungen der psychischen Gesundheit beiträgt. Dies deutet darauf hin, dass der Trip – und seine Korrelate im Gehirn – ein Schlüsselelement der Wirkungsweise psychedelischer Therapie ist.“? 
 

Eine sorgfältige Bewertung der Wirkungen von Psilocybin? 

Die Forscher nutzten eine Vielzahl von Techniken zur Bildgebung und Messung des Gehirns. Einige dieser Techniken wurden während des Höhepunkts der psychedelischen Erfahrung, andere davor und einen Monat danach angewendet.?? 

Keiner der 28 Studienteilnehmer litt an einer diagnostizierten psychischen Erkrankung, was den Wissenschaftlern mehr Freiheit für weitere Tests gab.?? 

Im ersten Teil des Experiments erhielten die Probanden eine Dosis von 1 mg Psilocybin, die die Forscher als Placebo betrachteten, und wurden anschließend mittels Elektroenzephalographie (EEG) überwacht, bei der die Hirnaktivität mithilfe von Elektroden auf der Kopfhaut aufgezeichnet wird.?? 

In den folgenden Wochen untersuchten die Forscher das psychologische Verständnis, das Wohlbefinden und die kognitiven Fähigkeiten ihrer Probanden. Sie analysierten die Hirnaktivität mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRI) und die Konnektivität des Gehirns mittels Diffusions-Tensor-Bildgebung (DTI).?? 

Einen Monat nach der Placebo-Gabe erhielten die Probanden 25 mg Psilocybin, eine Dosis, die einen starken psychedelischen Rausch auslösen kann. Während dieser Erfahrung maßen die Forscher erneut die Hirnaktivität der Probanden mittels EEG und wiederholten in den folgenden Wochen die gleichen Tests, die sie bereits nach der 1-mg-Dosis durchgeführt hatten.?? 

Dies ermöglichte es den Wissenschaftlern, die Auswirkungen des psychedelischen Trips auf Gehirn und Geist mit den Auswirkungen eines Placebos zu vergleichen.? 

Mehr „Information“ im Gehirn nach Psilocybin? 

Innerhalb von 60 Minuten nach der Einnahme der 25-mg-Dosis Psilocybin zeigte das EEG eine höhere Entropie, was darauf hindeutet, dass das Gehirn unter dem Einfluss des Psychedelikums eine größere Menge an Informationen verarbeitete.? 

Einen Monat später untersuchten die Forscher die Gehirne ihrer Probanden mithilfe der Diffusions-Tensor-Bildgebung (DTI), die die Wasserdiffusion entlang der Nervenbahnen im Gehirn misst. Dabei stellten sie fest, dass die Bahnen dichter und intakter waren. Dies steht im Gegensatz zum Alterungsprozess, der zu einer Verflüchtigung dieser Bahnen führt. 

Die Forscher wiesen darauf hin, dass weitere Untersuchungen nötig seien, um die Bedeutung dieser Veränderung besser zu verstehen, aber das Ergebnis sei ein noch nie dagewesenes Zeichen dafür, wie Psychedelika das Gehirn verändern können.?? 

Nachhaltige Verbesserungen des Wohlbefindens? 

Am Tag nach der Einnahme der 25-mg-Dosis bewerteten alle bis auf eine der 28 Testpersonen den Trip als den ungewöhnlichsten Bewusstseinszustand, den sie je erlebt hatten. Die verbleibende Testperson zählte ihn zu den fünf ungewöhnlichsten.?? 

Die Studienteilnehmer gaben außerdem an, nach der Einnahme von 25 mg Psilocybin mehr psychologische Einsichten gewonnen zu haben als nach der Einnahme des 1 mg Placebos.?? 

Die Studienteilnehmer berichteten zwei und vier Wochen nach der Studie von einem gesteigerten Wohlbefinden. Dies wurde anhand ihrer Antworten auf Aussagen wie „Ich bin optimistisch, was die Zukunft angeht“ und „Ich komme gut mit Problemen zurecht“ gemessen. Einen Monat nach der Studie schnitten sie auch in einem Test zur kognitiven Flexibilität besser ab.?? ? 

„Psilocybin scheint stereotype Muster der Gehirnaktivität aufzulockern und Menschen die Fähigkeit zu geben, festgefahrene Denkmuster zu überdenken“, sagte Dr. Taylor Lyons, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Imperial College London und Erstautorin der Studie. „Besonders spannend ist die Tatsache, dass diese Veränderungen mit Einsicht und gesteigertem Wohlbefinden einhergehen.“ 

Ein freierer Geist und ein gesünderer Körper?? 

Die Wissenschaftler stellten fest, dass diejenigen Probanden, bei denen die Hirnentropie in den Minuten bis Stunden nach der Einnahme von Psilocybin am stärksten anstieg, am nächsten Tag mit größerer Wahrscheinlichkeit ein gesteigertes Selbstbewusstsein und einen Monat später ein gesteigertes Wohlbefinden aufwiesen. Sie schlussfolgerten, dass das verbesserte Wohlbefinden durch das Erleben von Erkenntnis bedingt war.?? 

Die Ergebnisse könnten die Behandlung von Menschen mit psychischen Erkrankungen mit Psilocybin verbessern, indem beispielsweise sichergestellt wird, dass die richtige Dosierung verwendet wird, um die richtige Menge an Gehirnentropie zu erzeugen und so die Einsicht zu fördern.? 

„Wir wussten bereits, dass Psilocybin bei der Behandlung psychischer Erkrankungen hilfreich sein könnte“, sagte Carhart-Harris. „Aber jetzt verstehen wir viel besser, wie.“? 

Autoren:  Weitere Autoren der UCSF sind Manesh Girn, PhD, Hannes Kettner und Adam Gazzaley, MD, PhD. Eine vollständige Liste der Autoren finden Sie in der Publikation.